十干十二支をひと巡りする「還暦」

平成29年の暦を見ると、1月1日から順に「つちのえ　ね」「つちのと　うし」「かのえ　とら」「かのと　う」など、干支が書かれています。これは「十干」と「十二支」を組み合わせたもの。何を意味しているのでしょうか？

 

まずは「十干（じっかん）」。これは昔の中国で生まれたもので、甲（こう）・乙（おつ）・丙（へい）・丁（てい）・戊（ぼ）・己（き）・庚（こう）・辛（しん）・壬（じん）・癸（き）の10の言葉があります。甲や乙という言葉は、契約書などで目にしたことがあるかもしれません。昔は成績表に使われていたこともある言葉で、10まで数えるための数字のような言葉です。

 

この十干には「兄弟（えと）」があります。「兄弟」とは「陰陽五行説」の「陰陽」の考え方によるもの。つまり、「陰と陽」、「太陽と月」、「昼と夜」、「夏と冬」というように、この世のすべてのものは、陰と陽という二つの気によって成り立っていること。十干も、兄＝陽、弟＝陰とし、さらに五行の「木火土金水」を配すると次のような言葉になります。

 

甲（こう）　きのえ（木の兄）

乙（おつ）　きのと（木の弟）

丙（へい）　ひのえ（火の兄）

丁（てい）　ひのと（火の弟）

戊（ぼ）　つちのえ（土の兄）

己（き）　つちのと（土の弟）

庚（こう）　かのえ（金の兄）

辛（しん）　かのと（金の弟）

壬（じん）　みずのえ（水の兄）

癸（き）　みずのと（水の弟）

 

この十干と組み合わせて使われるのが「十二支」です。こちらも中国で生まれたもので、約12年で公転している木星の動きを元に、1年ごとのその位置を示したもので、12まで数えるための数字のような言葉。誰でも覚えやすいように、動物の名前を当てはめたといわれています。この十二支にも「陰陽」そして「木火土金水」が配されました。

 

子（ね）　陽　水

丑（うし）　陰　土

寅（とら）　陽　木

卯（う）　陰　木

辰（たつ）　陽　土

巳（み）　陰　火

午（うま）　陽　火

未（ひつじ）　陰　土

申（さる）　陽　金

酉（とり）　陰　金

戌（いぬ）　陽　土

亥（い）　陰　水

 

この十干と十二支を順番に組み合わせでできるのが、「甲　子（きのえ　ね）」から始まる六十干支です。十干の陽と十二支の陽、十干の陰と十二支の陰の組み合わせで、陽と陰の組み合わせはありません。冒頭で紹介した、日に使われている「つちのえ　ね」、「つちのと　うし」という干支も、この組み合わせなのです。

 

また日に使われるほかに、年にも使われます。六十の組み合わせがひと巡りすれば、また最初に戻ります。60歳を祝う還暦も、生まれたときの干支に「還る」ことを意味しているのです。